Café, concentración y estado de alerta
Dr. Mariano de la Figuera. EAP Sardenya. Unidad Docente de Medicina de Familia ACEBA. Barcelona.
El café es una de las bebidas psicoestimulantes más consumidas en el mundo. Por su contenido natural en cafeína, mejora la concentración y el estado de alerta, lo que explica el frecuente hábito de tomar café en el desayuno y en el transcurso de la jornada laboral. Las moléculas de cafeína bloquean una serie de receptores de adenosina situados en el cerebro, disminuyendo así la sensación de somnolencia. Estos efectos se inician con una relativa rapidez –10 ó 15 minutos después de la ingesta-, alcanzan su máxima expresión hacia los 45 minutos y tienen una duración variable -entre 3 y 9 horas- en función del género, la habituación y la capacidad de metabolizar la cafeína.
Un reciente estudio, llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Barcelona, comparó el efecto de la ingesta conjunta de glucosa y 75 mg de cafeína sobre la capacidad de atención y sobre determinadas variables medidas por resonancia magnética funcional en 40 sujetos sanos. Los resultados sugieren un efecto combinado de la cafeína y la glucosa en la mejora del rendimiento del sistema de atención.
La deprivación de horas de sueño también ha sido objeto de ensayos clínicos en los que se ha demostrado que la ingesta de cafeína tiene efectos positivos, no solo sobre el estado de alerta sino también sobre acciones psicológicas más complejas, como la toma de decisiones y la disminución de la impulsividad y de determinados riesgos.
Los efectos de la cafeína también han sido estudiados en individuos no sometidos a deprivación de sueño y se ha demostrado que aumenta el estado de alerta y la capacidad de reacción.
La somnolencia puede dar lugar a una disminución del rendimiento psicológico y de la capacidad de atención con serias consecuencias en determinadas situaciones que alteran el ritmo circadiano, como el jet lag o los cambios de turnos vinculados a algunas profesiones. En estos casos aumenta el riesgo de cometer errores en el desarrollo de la actividad -incluso aumenta el riesgo de lesiones- y por ello es importante conocer las medidas que puedan paliar dichas alteraciones. Una reciente revisión de la Colaboración Cochrane ha analizado los ensayos clínicos que han investigado el efecto de la cafeína en las situaciones mencionadas. Se incluyeron un total de 13 estudios, si bien ninguno de ellos analizó el efecto de la cafeína sobre posibles lesiones relacionadas. En dos estudios se evaluaron los errores y se comprobó que la cafeína, en comparación con placebo, disminuye el número de errores. En el resto de ensayos se llevaron a cabo estudios neuropsicológicos para evaluar el rendimiento cognitivo y se demostró que la cafeína, también frente a placebo, mejora la formación de conceptos y el razonamiento, la memoria, la orientación, la capacidad de atención y la percepción, en todos los casos con una clara significación estadística. En uno de los estudios se comparó la ingesta de cafeína con la siesta y hubo menos errores en el primer caso. La conclusión final de esta revisión es que aquellas personas que toman café para mejorar su estado de alerta y concentración en situaciones como los cambios de turnos laborales pueden seguir con este hábito.
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Referencias.
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