Consumo de café y cáncer colorrectal.

En la actualidad están bien delimitados los grupos de riesgo de sufrir esta enfermedad; entre otros, personas con antecedentes familiares de primer grado de cáncer colorrectal o con otras neoplasias malignas en la historia personal. por otra parte, son numerosos los factores de riesgo implicados en el desarrollo de este tipo de cáncer, como la obesidad, la vida sedentaria y la alimentación (por ejemplo, la ingesta excesiva de grasas saturadas, de carne y de bebidas alcohólicas), si bien las evidencias sobre la eficacia de las medidas de prevención primaria son escasas. la estrategia preventiva más aceptada se basa en la detección precoz de este tipo de cáncer mediante el análisis de sangre oculta en heces y la endoscopia, técnicas no exentas de limitaciones. por todo ello, la investigación sobre los factores dietéticos tiene gran trascendencia. En este sentido, varias publicaciones recientes aportan información relevante sobre el consumo de café y su relación con el riesgo de cáncer colorrectal.

Un grupo de investigadores japoneses incluyeron más de 37.000 sujetos de ambos sexos con edades entre los 40-64 años1 en un estudio de seguimiento de más de 10 años de duración en el que se analizaron las principales causas de muerte y su posible relación, entre otras variables, con el consumo habitual de café. Además de observar una relación inversa entre consumo de café y mortalidad total y cardiovascular, los autores no constataron asociación alguna entre la ingesta de esta bebida y la mortalidad por cáncer excepto una reducción de la mortalidad por cáncer de colon en mujeres, ya observada en estudios previos2.

Otro estudio, procedente de los Departamentos de Epidemiología y salud pública de la prestigiosa Universidad de Harvard, analizó la posible asociación entre el consumo de café, té y bebidas gaseosas azucaradas con el riesgo de cáncer colon. para ello se incluyeron 13 estudios de cohortes, realizados en Europa y EE.UU, con una participación global de más de 730.000 sujetos seguidos entre 6 y 20 años y con una incidencia de cáncer de colon de 5.604 casos. El resultado más significativo fue que no se observó relación alguna entre el consumo de café y la incidencia de dicho cáncer3.

Un meta-análisis más reciente, realizado sobre un total de 24 estudios de casos y controles con la inclusión de más de 14.800 casos de cáncer colorrectal, sugiere un efecto protector del consumo de café que, en algunos estudios, supone una reducción del riesgo de hasta el 30%4. las hipótesis que se han planteado sobre el efecto protector del café en relación al cáncer de colon se centran en algunos de sus componentes, como la propia cafeína y los antioxidantes (polifenoles), o en la actividad antinflamatoria de esta bebida.

La mortalidad es la variable más potente en la Medicina en general y en la Epidemiologia en particular. por otra parte, el cáncer de colon es una de las neoplasias malignas más frecuentes. En ambos casos, el consumo de café, si tiene algún efecto, es un factor protector. Algunos de los mitos utilizados por los detractores del consumo de café se derrumban así ante la evidencia científica.