Efectos de la cafeína en tareas de atención y psicomotoras
Las tareas de atención consisten en pruebas repetitivas y monótonas que para su realización implican la puesta en marcha de habilidades perceptuales y cognitivas. Éstas tienen de denominador común que priorizan la velocidad de respuesta (tiempo de reacción). En ellas distinguimos las de vigilancia o atención sostenida, que se definen por requerir la habilidad de mantener un estado de atención a ciertos eventos o estímulos durante un tiempo prolongado (p. ej. búsqueda visual, sustitución de dígitos, etc.), y las de tiempo de reacción (simple y de elección). La mayoría de trabajos que incorporan tareas de atención en sus estudios obtienen beneficios tras la administración de cafeína en comparación con placebo (preparado sin principio activo). En realidad estas tareas son las que disponen de mayor evidencia de que su rendimiento mejora tras el consumo de cafeína.
En las tareas de atención sostenida se observa más velocidad tanto para la codificación de nueva información como en la respuesta, así como una precisión superior (más repuestas correctas, menos omisiones o errores) tras el consumo de cafeína. Esto es, la cafeína beneficia la capacidad de concentración para la ejecución de este tipo de tareas y parece que ello se fundamenta en el incremento de la capacidad de atención visual (Brunyé et al., 2010b). Ello se ha observado tanto a dosis bajas o moderadas como elevadas (Brice & Smith, 2001; Childs & de Wit, 2006; Hewlett & Smith, 2007; Hogervorts et al., 2008; Smith, 2009), así como en consumidores habituales de cafeína (Christopher et al., 2005; Attwood et al., 2007; Harrell & Juliano 2009) y en no consumidores (Christopher et al., 2005; Haskell et al., 2005).
La cafeína también ha mostrado efectos beneficiosos en las tareas de tiempo de reacción, tanto simple (detección de estímulos presentados uno a uno) como de elección (decidir ante la presentación de varios estímulos el adecuado), siendo el parámetro de ejecución más sensible el de la velocidad de respuesta (van Duinen et al., 2005; Attwood et al., 2007; Smith, 2009; Adan & Serra-Grabulosa, 2010). Ello se observa con independencia de que los participantes sean consumidores habituales o no habituales de cafeína (Haskell et al., 2005). La administración de cafeína, en cambio, no aporta efectos en el componente de orientación de las tareas de atención –consideración de la región del espacio a la que se atiende selectivamente– (Brunyé et al., 2010a,b) ni tampoco en tareas que requieren habilidad visuo-espacial (Adan & Serra-Grabulosa 2010). Este resultado es independiente de la dosis administrada y del consumo habitual de cafeína de los participantes.
