Café, ciencia y salud. Boletín informativo Nº 2
Café, nivel de alerta y conducción.
La cafeína es una sustancia estimulante del sistema nervioso central cuyos efectos han sido ampliamente estudiados en la especie humana.
Está demostrado que el consumo moderado de café tiene efectos beneficiosos sobre el grado de atención y concentración mental, la somnolencia matinal y la que se produce tras una comida copiosa en las primeras horas de la tarde1, efectos que se deben al contenido natural de cafeína en el café. Nuestro estilo de vida, que no solamente abarca actividades intelectuales y profesionales, sino también aquellas que suponen las relaciones humanas, requiere un cierto grado de atención y concentración psíquica que puede ser reforzado por productos naturales como el café, sustancia que no solamente forma parte de nuestra cultura, sino que también indica un uso inteligente de los productos que nos ofrece la naturaleza.
Café y diabetes mellitus.
Actualmente, más de la mitad de la población occidental consume café diariamente, un producto que no aporta calorías y que contiene un gran número de sustancias bioquímicamente activas. Por otro lado, la prevalencia de diabetes sigue aumentando progresivamente en nuestras sociedades y ya casi afecta al 12% de la población. Por lo tanto, sería muy interesante conocer si el café, o alguno de sus constituyentes, podría ser utilizado para la prevención de la diabetes tipo 2.
En un estudio realizado en los Países Bajos1 en más de 17.000 sujetos, se demostró que las personas que bebían 7 tazas de café al día presentaban un riesgo de diabetes un 50% menor que las que bebían 2 tazas o menos. Salazar-Martínez et al, evaluaron el consumo de café y cafeína en una cohorte de más de 40.000 varones y en casi 85.000 enfermeras. Tras 16 años de seguimiento, se concluyó que el consumo de café o de cafeína protegía de la diabetes.
En un estudio realizado en Finlandia con 16.600 participantes, seguidos durante 12 años, se puso de manifiesto nuevamente que el riesgo de diabetes disminuía con el consumo de café. Otros estudios confirmaron la relación inversa entre café e hiperglucemia en ayunas, y con el riesgo de contraer diabetes o intolerancia a la glucosa. El efecto protector se confirmó también en las poblaciones mediterráneas. Un estudio español corroboró que las personas que bebían café una vez al día tenían un riesgo más bajo de desarrollar diabetes y de intolerancia a la glucosa, evaluado con una curva de glucosa.
Consumo de café y cáncer.
Durante tiempo se ha considerado que existía una relación entre el consumo de café y desarrollar un cáncer. Esta sospecha se basó en estudios en los que no se consideraban otros factores de riesgo, como por ejemplo el consumo de tabaco.
Estudios más recientes efectuados con una metodología mucho más correcta y rigurosa indican que el consumo de café no predispone a contraer cáncer. Ni el organismo americano de control del cáncer, el Instituto Nacional del Cáncer (NCI http://www.cancer.gov), ni la Sociedad Americana del Cáncer (ACS) dan ninguna alerta sobre el consumo de café y el desarrollo de cánceres. Si existiera alguna sospecha en este sentido, este tipo de organizaciones que hacen un seguimiento estricto de los casos de cáncer a nivel mundial, darían señales inequívocas de alarma.
Los estudios recientes indican que, contrariamente a lo que se sospechaba, hay una relación inversa entre el consumo de café y el desarrollar cierto tipo de cánceres como el de mama1 (Baker et al., 2006; Kotsopoulos et al., 2007). Las razones de la disminución de la predisposición a tener cáncer, que puede llegar a ser del 25%, no están claramente establecidas. Se sospecha que el carácter laxante de la cafeína hace que las heces estén menos tiempo en el intestino siendo este efecto beneficioso.
De la Semilla a la Taza.
La planta del café denominada cafeto es un arbusto de tronco recto y liso, hojas perennes de color verde brillante y flores blancas similares al jazmín que a los tres días de florecer dan paso al fruto aproximadamente tres años después de su plantación. La cosecha que se obtiene una vez al año, comienza una vez que los granos adquieren tonos rojizos pudiendo recoger entre 400 gramos y
2,2 kilos al año, durante un periodo de 30 años.
Las dos principales variedades de café consumidas, son: Arábica, planta originaria de Etiopía es la especie más antigua que se conoce (S.VII). Variedad muy apreciada por su fuerte aroma, acidez y sabor delicado. Se produce principalmente en Latinoamérica, África Central y Oriental e India.
Robusta, descubierta en Zaire (R.D.Congo) en 1895. Como su nombre indica, es una planta fuerte y resistente que crece en regiones húmedas de escasa altitud, caracterizándose por su fuerte cuerpo, sabor y menor grado de acidez. Puede encontrarse en África Occidental y Sudeste Asiático.
