Consumo de café y sistema hepatobiliar
Dr. Mariano de la Figuera von Wichmann. Médico de Familia en el Centro de Asistencia Primaria La Mina de San Adrián del Besós (Barcelona).
Las enfermedades que afectan al sistema hepatobiliar son un grupo heterogéneo de patologías -desde la litiasis biliar hasta el hepatocarcinoma- en las que el consumo de café ha demostrado efectos positivos por mecanismos, todavía, muy poco conocidos.
En España, la prevalencia de litiasis biliar oscila entre el 10-20% de la población adulta. Aunque la mayoría de los pacientes tienen formas asintomáticas, algunas de las complicaciones relacionadas pueden ser graves, como la colecistitis y la pancreatitis aguda. Entre los factores protectores figuran el ejercicio físico, la dieta rica en fibra y proteínas de origen vegetal, los frutos secos y, finalmente, el café. La relación entre la ingesta de café y la litiasis biliar ha sido motivo de estudios epidemiológicos que han
demostrado un cierto efecto protector. Así, un estudio prospectivo realizado en los Estados Unidos, sobre más de 80.000 mujeres entre los 34 y 59 años de edad y seguidas durante 20 años, demostró que el consumo de 4 o más tazas de café al día se asociaba con un menor riesgo de colecistectomía (Riesgo Relativo/RR: 0,72; IC 95% 0,62-0,84; p<0,0001). Además, estudios experimentales han demostrado que el café estimula la liberación de colecistoquinina, inhibe la cristalización del colesterol biliar,
disminuye la absorción de líquidos a nivel de la vesícula y aumenta el flujo hepato-biliar.
En relación con las enfermedades hepáticas, la cirrosis hepática alcohólica sigue siendo una importante causa de hospitalización y muerte, especialmente entre los varones. A principios de los años 90, investigadores asociados al Programa Kaiser Permanente de los EE.UU publicaron los datos de 128.934 adultos tras un seguimiento de unos 7 años. El consumo de café (no el de té) se asoció de manera inversa con la hospitalización o muerte debida a cirrosis hepática de origen alcohólico. Más reciente es un estudio noruego que incluyó más de 51.000 sujetos, seguidos una media de 17 años, demostró, tras los oportunos ajustes, de que el Riesgo Relativo de muerte por cirrosis hepática era de 0,6 (IC 95%: 0,5-0,8) en los sujetos que bebían más de 2 tazas de café.Además, existen estudios que sugieren un posible efecto beneficioso del café sobre la actividad de la gamma glutamiltransferasa (GGT), enzima estrechamente relacionada con el consumo de alcohol. En este sentido, varios estudios han observado que el consumo de café se asocia a una disminución de los niveles de la GGT y de la aminotransferasa; pero de manera especial en los grandes bebedores de alcohol. Estos datos sugieren que el café podría tener un efecto protector del hepatocito ante determinadas agresiones, como es el alcohol.
El hepatocarcinoma, una vez diagnosticado, tiene una supervivencia de pocos meses. Las principales medidas de prevención de este tumor son el tratamiento antivírico específico contra el virus C de la hepatitis y el seguimiento de los pacientes mediante ecografía hepática y analítica. Las medidas dietéticas, como la ingesta de café, podrían pasar a un segundo plano, pero no son despreciables. En el año 2007 se publicó un análisis conjunto de 2 estudios prospectivos de cohortes realizados en población japonesa sobre 22.404 sujetos. El Riesgo Relativo de desarrollar un hepatocarcinoma en los sujetos que no bebían café, los que bebían de manera ocasional y los consumidores de 1 ó mas tazas de café al día fueron: 1,00 (referencia), 0,71 (IC 95%: 0,46-,09) y 0,58 (IC 95%: 0,36-0,96), respectivamente; (valor de p para la tendencia = 0,024).
Las evidencias presentadas parecen tener la suficiente consistencia para pensar que, efectivamente, el consumo moderado de café tiene efectos beneficiosos en algunas de las enfermedades más frecuentes o devastadoras del sistema hepatobiliar. De momento, a los pacientes bebedores moderados de café, que tienen alguna de las enfermedades aquí mencionadas, o con alto riesgo de desarrollarlas, no parece razonable limitarles el consumo de café.
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Referencias.
Leitzmann MF, Stampfer MJ, Willett WC, Spiegelman D, Colditz GA, Giovannucci EL. Coffee intake is associated with lower risk of symptomatic gallstone disease in women. Gastroenterology 2002;123:1823-30
Tverdal A, Skurtveit S. Coffee intake and mortality from liver cirrhosis. Ann Epidemiol 2003;13:419-23
Klatsky AL, Morton C, Udaltsova N, Friedman GD. Coffee, cirrhosis, and transaminase enzymes. Arch Intern Med 2006;166:1190-5.
