Consumo de café en la tercera edad.
Dr. Mariano de la Figuera von Wichmann. Médico de Familia en el Centro de Asistencia Primaria La Mina de San Adrián del Besós (Barcelona). Tutor de la Unidad Docente de Medicina de Familia de Barcelona y Profesor Asociado de Medicina en la Universidad de Barcelona.
La esperanza de vida en países del área mediterránea, como es el caso de España, es una de las más elevadas del mundo occidental. En consecuencia, la pirámide poblacional tiene una importante representación en su vértice, es decir, en la zona que corresponde a las personas mayores de 65 años, punto de corte de lo que se considera “tercera edad” o edad avanzada.
El consumo de café, como ocurre con otros componentes de la dieta (grasas, sal, condimentos) tiende a reducirse en este grupo de edad, consecuencia de una decisión voluntaria y razonada por parte de algunas personas o por prescripción facultativa, en este último caso ante determinadas patologías que inciden con mayor frecuencia en los pacientes ancianos. Es cierto que la prevalencia de patologías crónicas es más elevada en este segmento de edad, pero no es menos cierto que muchas personas de edad avanzada mantienen un buen estado de forma física y mental, y se ha demostrado que el consumo moderado de café les aporta efectos beneficiosos.
El café es una bebida que contiene un considerable número de sustancias activas sobre el organismo humano, entre ellas la más conocida, la cafeína, sobre la que algún lector podría plantear ciertas reservas respecto a sus efectos en el sujeto de edad avanzada, por ejemplo sobre la fisiología del ejercicio. La recomendación sobre la práctica de ejercicio físico está cada vez más extendida en pacientes de la tercera edad y la realidad es que un porcentaje cada vez mayor se implica en la práctica deportiva. Además, alcanzar y mantener un buen estado de forma física en el paciente anciano también ayuda a mejorar su rendimiento intelectual(1). En un ensayo clínico doble ciego y controlado con placebo, realizado sobre 30 sujetos mayores de 70 años (50% mujeres), la ingesta de cafeína (6 mg/kg) se asoció a un aumento del rendimiento aeróbico sobre la bicicleta del 25%, del rendimiento isométrico en un 54% y reducía la percepción de agotamiento en un 11%(2). La cantidad de cafeína utilizada en este ensayo (equivalente a 4 tazas de café previas a la práctica del ejercicio) es la habitual en otros estudios previos que han demostrado efectos similares en sujetos más jóvenes, y quedó demostrado que el café ayuda a mejorar el rendimiento físico del anciano. El café tiene efectos beneficiosos sobre el estado de alerta, por ejemplo durante la conducción de vehículos, actividad que siguen realizando muchas personas de edad avanzada.
Los sujetos ancianos tienen una mayor prevalencia de enfermedades óseas degenerativas, como la artrosis de cadera y rodilla, en las que el consumo de fármacos con efecto analgésico-antinflamatorio es muy elevado. En este contexto, el paracetamol se considera un fármaco más seguro que los antinflamatorios no esteroideos (AINE’s), en especial en pacientes ancianos, más sensibles a los efectos adversos renales y gástricos de los AINE’s. Un interesante ensayo clínico demostró que la ingesta simultánea de paracetamol y cafeína aumentaba las concentraciones del fármaco y, en consecuencia, la intensidad y duración de su efecto analgésico(2).
Por tanto, mantener un consumo moderado de café tiene efectos beneficiosos sobre la calidad de vida de los individuos de la mal llamada “tercera edad”. Si no existe una contraindicación específica- dentro del campo de la Medicina Geriática-, no les privemos de ello.
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Bibliografía
1- Kallus KW, Schmitt JA, Benton D. Attention, psychomotor functions and age. Eur J Nutr 2005;44:465-84
2.- Norager CB, Jensen MB, Madsen MR, Laurberg S. Caffeine improves endurance in 75-yr-old citizens: a randomized, double-blind, placebo-controlled, crossover study. J Appl Physiol 2005;99:2302-6
3.-Renner B, Clarke G, Grattan T, Beisel A, Mueller C, Werner U, et al. Caffeine accelerates absorption and enhances the analgesic effect of acetaminophen. J Clin Pharmacol 2007;47:715-26
