Mitos sobre el café
Dra. Pilar Riobó. Jefe Asociado del Servicio de Endocrinología y Nutrición. Hospital Fundación Jiménez Díaz. Madrid.
El café es una bebida consumida desde hace siglos que contiene un ingrediente activo, la cafeína, una sustancia farmacológicamente activa del grupo de compuestos como “metil-xantinas”.
Café y sistema nervioso. La cafeína es un estimulante leve del sistema nervioso central. Este efecto es transitorio y dura pocas horas. Cuando se consume café de forma habitual, se produce un “acostumbramiento” o “tolerancia”. Además, la cafeína produce un aumento de la memoria y mejor rendimiento en las tareas de razonamiento. Debido a estos efectos y al aumento de la alerta, muchas personas utilizan café para mantenerse despiertas, para estudiar o para trabajar.
Café y cáncer. A lo largo de los años se ha relacionado el consumo de cafeína y café con ciertos cánceres, pero enlos estudios científicos realizados no se ha demostrado que exista ninguna relación.
Café y corazón. La relación de la cafeína con las enfermedades cardiovasculares también se ha examinado exhaustivamente. En un importante estudio epidemiológico prospectivo realizado por la Universidad de Harvard, en elque se incluyeron a más de 45.000 varones y a casi 85.000 enfermeras, estudiados durante más de 15 años no sedetectó que el consumo de café se asociara con un aumento del riesgo de enfermedad coronaria, ni cerebrovascular. Tampoco el consumo moderado de cafeína aumenta la posibilidad de inducción, ni la frecuencia y severidad de las arritmias cardiacas.
Café y tensión arterial. Existe la creencia popular de que el café eleva la tensión arterial. Sin embargo, lo que identificamos como que “una taza de café me sube la tensión” es realmente el efecto estimulante del sistema nervioso. La elevación de la tensión arterial producida por un taza de café es mínima y, en cualquier caso, mucho menor que las elevaciones de la tensión arterial producidas por las actividades normales de la vida diaria. Eso sí, las dosis de cafeína superiores a 250 mg pueden aumentar la tensión, de 5-10 mmHg, en pacientes hipertensos y en personas que no toman cafeína de forma habitual. Sin embargo, a los 1-3 días se desarrolla tolerancia.
Café y diabetes. Algunos estudios recientes demuestran que el consumo de café podría disminuir el riesgo de diabetes mellitus de tipo 2.
Café y osteoporosis. La cafeína aumenta ligeramente la secreción urinaria de calcio y se ha sugerido que la ingesta de cafeína podría ser un factor de riesgo para la osteoporosis. Ello parece debido a una baja ingesta de leche, lo que sugiere que el café sustituyó a la leche en estas mujeres. El efecto de la cafeína sobre la eliminación urinaria de calcio queda compensado por la leche.
Adicción al café. Hay personas que se declaran “adictas” a la cafeína, hablando de forma coloquial. Sin embargo, no muestran el comportamiento compulsivo, ni se producen las terribles consecuencias físicas y sociales que se asocia con el uso de drogas.
Se concluye que, en base a los numerosos estudios científicos realizados, el consumo moderado de café no tiene efectos nocivos sobre la salud.
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